整体とは、日本語ではふつう手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、肉体を整える施術（せじゅつ）全般について用いられる言葉。
日本語としては大正時代に用いられ始めた語句で、アメリカで生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと思われます。
現在ふつうにもちいられる意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似た脊椎矯矯正療法（主に背骨・骨盤）を主目的とした手技療法を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具でおこなう治療及びその方法を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療法により多種多様の病状を改善することを目指す治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシーである。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた療法です。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法によって調整アジャストメントし、肉体を回復しようとする施術方法（せじゅつほうほう）。「オステオパシー」は肉体の構造的な歪みは体循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正術）と「オステオパシー」の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響を与えた。

整体では決められた方法は無く、治療する人によって理解・解釈は異なる。大正のころに日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）など西洋より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を利用した整体（せいたい）、中医学の施術を用いた整体（せいたい）、団体の独特の治療法などを加味した整体などがある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、一般の医療と同時に一般医療の現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段で病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は理論・術の両方とも共通でない為、整体を冠する療法家それぞれが、独自の説を語っている。
カイロプラクティック Chiropractic の様な「科学的」・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射などの論理の寄せ集めとなっています。
体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの調整など主に手足による矯正（道具を使うことも）で行う治療です。