整体とは日本では普通手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉です。
また肉体を整える施術法（せじゅつほう）全般に使われる言葉。
日本語としては大正時代にもちいられるようになった言葉でアメリカ（米国）で生まれた療法・整骨術を「整体」と翻訳したのが始まりだと思われます。
今世間一般に使用される意味では、カイロプラクティック（背骨矯正術）に似た骨格矯正（主に背骨・骨盤）を主目的とした療法を指してつかわれるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と矯正器具で行う技術およびそれらの方法を示しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療法により種々の病状を治癒させることを目指す治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正法）と「オステオパシー」です。自然治癒力を活性化することと手技が中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた施術であります。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は脊椎の椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手的手技で矯正アジャストメントすることによって、身体を自然回復させようとする治療法。オステオパシーは体の構造的なアンバランスは体循環に悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパの流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック・オステオパシーの理論・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体には決められたやり方はなく治療する人により施術することは異なります。大正時代日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正術）など欧米より伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を用いた整体、中国医学の手技を使った整体（せいたい）、団体の独特の理論や哲学など加味した整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険適用外であるので、通常医療と共に一般医療の現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体は理論・術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが自説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の様な科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの論理の合わせたものとなっています。
体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの補正など主に手を使った技(矯正器具を使うことも）でする治療です。