整体は日本語では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、体を整える治療方法について使用される。
日本語として大正時代に利用されるようになった語句で、米国（アメリカ）で体系づけられた療法・オステオパシーを整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようです。
現在ふつうに用いられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正法）に似た背骨矯正療法（主に背骨）を主目的とした手技療法を指してつかわれることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と矯正器具でおこなう治療およびその方法を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的療法により色々な病態を治癒させることを目指す治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正法）と「オステオパシー」である。自然治癒力を高めることと手技が中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた施術である。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎関節のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手療法によって矯正アジャストすることで、肉体を改善しようとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造的なアンバランスは体の循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳脊髄液の流れの改善やリンパの循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響を与えた。

整体ではお決まりの方法は無く、治療する人によって行う事は違う。大正のころに日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正法）など西洋伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を利用した整体、中国医学の徒手矯正を使った整体、団体の独特の施術法など加味した整体などあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、通常の医療と同時に一般の医療現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、理論・技術の両方とも共通でない為、整体を冠する療法家個人が自論を語っている。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の様な科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の混合形となっている。
体の各関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの矯正など中心に手を使った矯正方法(矯正器具を使う場合も）で行う施術である。