整体とは日本語では主に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉。
また肉体を整える治療方法の多くにもちいられる。
日本語としては、大正時代に使用されるようになった用語でアメリカ（米国）で誕生した療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりのようです。
現在一般的に使用される意味ではカイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている背骨矯正術（主に脊椎）を目的とした治療を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具でおこなう技術およびその行為を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的療法により様々な病態を治癒させることを目的とする施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティックとオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を高めることと手技が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた施術です。カイロプラクティック(Chiropractic) は背骨の椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手技によって調整「アジャスト」して、体を治す治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、体の異常な構造は血液やリンパ液の循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体や指圧といった日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体（せいたい）では決められた手順は無く治療する人によって施術することは違います。大正のころに伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正術）など欧米伝来の矯正法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を使った整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を使った整体、各団体の独特の治療方法などを加えた整体などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、一般の医療と同時に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体もこの一種とされています 。
整体は、理論・技術共に共通でない為、整体を冠する治療家個人が自説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の様な「科学的」・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の合わせたものとなっています。
身体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のバランスの調整などを主に手足を使った技（道具を使用する場合も）で行う施術です。