整体は、日本語では主に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、身体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全てについて使用される言葉です。
日本語として、大正時代に用いられるようになった語句で米国で体系づけられた療法・整骨術を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようである。
今現在、一般に用いられる意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似た背骨矯正療法（主に背骨）を目的とした施術を指して用いられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具で行う治療およびそれらの行為を示しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療法によりいろいろな病態を改善することを目的とする治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」・オステオパシーです。治癒力を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた施術方法です。「カイロプラクティック」は背骨の椎間関節のサブラクセーション（不全脱臼）を手技で調整「アジャストメント」することにより、肉体を自然回復させようとする療法。「オステオパシー」は肉体の構造のアンバランスは血液の循環んに悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパ液の循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 又は「オステオパシー」の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）には決められた方法はなく施術する人により行う事は異なる。大正時代に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック 「Chiropractic」 など西洋より伝来の手技療法を主とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される施術を取り入れた整体、中医学の徒手矯正を使った整体、団体の独特の理論や思想など加味した整体などあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、一般医療と共に病院で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体もこの一つとされました 。
整体は理論・術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家個人が、自論を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの論理の混合形となっています。
体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のバランスの調整など主に手による矯正（道具を使うことも）で行う施術である。