整体は、日本語では主に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。
また肉体を整える治療法（ちりょうほう）に対して用いられる言葉です。
日本語としては、大正時代に使われるようになった用語で米国で誕生した療法・整骨術を整体と訳したのが始まりだと言われています。
今現在一般に使われる意味では、カイロプラクティックに似た背骨矯正法（主に背骨・骨盤）を目的とした治療を指して使用されることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法と矯正器具でおこなう技術及びその行為を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的療法により色々な症状を治癒させることを目指す療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を活かすことと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた施術法である。カイロプラクティックは脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技によって矯正「アジャスト」することにより、身体を改善しようとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造の異常は体液の循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳髄液の循環の回復やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体や指圧などの日本の徒手矯正療法に影響をあたえた。

整体（せいたい）には定まった手順は無く人によって行うことは違う。大正のころに伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック(Chiropractic) など西洋より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を使った整体、中国医学の施術を利用した整体、団体の独特の理論や思想など加味した整体などが存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、通常医療と共に一般医療の現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段で病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は理論・術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが、自論を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の寄せ集めとなっている。
体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの矯正などを中心に手を使用した矯正(矯正器具を使うことも）でする施術です。