整体は日本ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、肉体を整える療法全般に対して用いられる言葉です。
日本語として、大正時代に使われるようになった語句でアメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようである。
現在、一般的にもちいられる意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た脊椎矯矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした治療を指して用いられることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう治療及びその方法を指しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療法により多種多様の病気を治癒させることを目指す治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正法）と「オステオパシー」である。自然治癒力を活かすことと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した治療法です。カイロプラクティック(Chiropractic) は背骨の関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技により矯正（アジャストメント）して、身体の不調を改善していこうという療法（りょうほう）。オステオパシーは、身体の構造の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）や「オステオパシー」の論理・技術は、整体や指圧などの日本の手技療法に影響を与えました。

整体（せいたい）では決まった手順は無く、行う人によってすることは違います。大正時代伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など欧米伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を利用した整体、中医学の徒手矯正を使った整体、各団体の独自の施術法など加味した整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、通常医療と一緒に病院で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は論理・技術の両方とも共通でない為、整体を冠する療法家めいめいが、自説を語っている。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射などの理論の合わせたものとなっている。
身体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のバランス調整などを中心に手による手技(矯正器具を使うことも）で行う治療です。