整体とは、日本ではふつう手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また身体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全てに使われる言葉。
日本語としては大正時代に使われ始めた言葉で米国（アメリカ）で生まれた手技療法・整骨術を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと思われます。
今世間一般に使われる意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似ている背骨矯正療法（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術を指して用いられることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう施術及びその方法を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療により様々な症状を治すことを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正法）と「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた療法（りょうほう）である。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は脊椎の椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を手技で矯正「アジャストメント」することによって、疾病を治そうとする施術法。「オステオパシー」は肉体の異常な構造は体循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳脊髄液の循環の回復やリンパ液の流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）・「オステオパシー」の理論・技法は、整体や指圧といった日本の手技療法に影響をあたえた。

整体にはお決まりのやり方はなく、人によって治療する事は異なる。大正のころ日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）など欧米より伝来の矯正法を中心とする整体、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を利用した整体、中医学の徒手矯正を取り入れた整体、団体の独特の施術方法など加えた整体などある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、通常医療と同時に通常の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体は論理・技術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家が自論を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの理論のミッスクとなっています。
体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のアンバランスの補正などを中心に手足を使った矯正（道具を使用することも）で行う施術です。