整体とは日本語では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉です。
また身体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全てに対してもちいられる言葉です。
日本語として大正時代に使われ始めた言葉で、アメリカで生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と言い換えたのが始まりのようです。
今現在俗に用いられる意味では「カイロプラクティック」に似た骨格矯正法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした手技療法を指してつかわれることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具で行う技術およびそれらの方法を示しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療法により様々な病状を治すことを目指す治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック Chiropractic とオステオパシーである。治癒力を活かすことと手技が施術の中心であるという共通点があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した施術（せじゅつ）である。カイロプラクティック（背骨矯正法）は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法で調整（アジャストメント）することにより、疾病を回復しようとする療法（りょうほう）。オステオパシーは、身体の構造の歪みは体液の循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳脊髄液の循環の改善やリンパの循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正療法）と「オステオパシー」の理論・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響を与えた。

整体にはお決まりのやり方はなく、治療する人により治療することは違う。大正の頃に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック 「Chiropractic」 などの欧米伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を利用した整体、団体の独特の施術法などを加えた整体などあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、通常の医療と同時に病院で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、理論・技術の両方とも統一されていないため、整体を冠する治療家が、自論を語っています。
カイロプラクティックのような科学的・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の集合形となっています。
肉体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のバランスの調整などを主に手による矯正方法（道具を使用する場合も）でする治療です。