整体は日本では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。
また体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全般に対して使用される。
日本語としては、大正時代に使われ始めた用語で米国（アメリカ）で生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と訳したのが始まりだと思われます。
今現在、ふつうにもちいられる意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似ている骨格矯正法療法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療方法を指して使われることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と補助道具で行う施術およびそれらの方法を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療法により様々な病気を改善することを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック Chiropractic ・「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が治療の中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた施術（せじゅつ）である。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法によって調整「アジャスト」し、身体機能を改善させようとする療法（りょうほう）。「オステオパシー」は、身体の構造的なアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳髄液の循環の回復やリンパの流れの改善も目的とされる。「カイロプラクティック」 Chiropractic やオステオパシーの論理・技法は整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体に定められた方法はなく、やる人により行う事は異なります。大正のころに日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正療法）などの欧米より伝来の矯正法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を使った整体（せいたい）、中国医学の手技療法を用いた整体（せいたい）、各団体の独特の施術法などを加味した整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、通常の医療と一緒に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、論理・術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが、独自の説を展開しています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような科学的・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の合わせたものとなっている。
肉体の各関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のバランスの調整など主に手足を使用した矯正法（道具は、補助として使用する）でする治療です。