整体とは日本ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を指す言葉。
また、身体を整える施術全般に対して使用される言葉。
日本語としては、大正時代に利用されるようになった用語で、米国で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と訳したのが始まりだと言われています。
現在、俗に用いられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正療法）に似ている背骨矯正（主に背骨・骨盤）を主目的とした療法を指してもちいられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう技術及びその行為を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療法により色々な疾病を治癒させることを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 Chiropractic とオステオパシーである。自然治癒力を活かすことと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた施術である。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼）を手で調整「アジャストメント」し、肉体を回復させていこうとする治療法（ちりょうほう）。「オステオパシー」は体の構造の歪みは体液の循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳脊髄液の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的としています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシーの理論・技法は整体や指圧などの日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体では決まったやり方は無く、やる人によってすることは違います。大正時代日本に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など西洋伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技を取り入れた整体、中医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、団体の独特の治療法など加味した整体などがある言われています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一つですが、保険適用外であるので、通常医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は理論・術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが自説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの論理の合わせたものとなっています。
身体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの補正などを中心に手足を使った矯正法（道具を使う場合も）でする治療です。