整体は、日本語では主に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、体を整える施術方法の多くに用いられる。
日本語としては大正時代に使われるようになった語句で米国で誕生した療法・整骨医術を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと思われます。
現在世間一般に使用される意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た骨格矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした施術を指して使用されることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助器具でおこなう施術及びその行為を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的療法によりいろいろな疾病を治癒させることを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正法）・オステオパシーである。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた治療法です。「カイロプラクティック」 Chiropractic は椎骨間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技で矯正アジャストすることにより、疾病を治癒させようとする施術。オステオパシーは体の構造的な異常は体液の循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳脊髄液の流れの改善やリンパの流れの回復も目的としています。「カイロプラクティック」・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体や指圧といった日本の手技療法に影響を与えた。

整体（せいたい）に決められた手順は無く、人により理解・解釈は違う。大正時代に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック Chiropractic など欧米より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技療法を使った整体、中医学の手技療法を利用した整体、団体の独自の治療方法などを加えた整体などある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、一般医療と一緒に通常の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は論理・術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家が、自説を語っている。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な科学的・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の混合形となっています。
肉体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの矯正などを主に手足による矯正方法（矯正器具を使用することも）で行う治療です。