整体は、日本語では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また肉体を整える治療法（ちりょうほう）に対してもちいられる言葉。
日本語として、大正時代に用いられ始めた言葉でアメリカ（米国）で生まれた療法・整骨医術を整体と訳したのが始まりだと思われます。
現在、世間一般に用いられる意味では、「カイロプラクティック」に似ている背骨矯正法（主に脊椎・骨盤）を目的とした手技療法を指して使われるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う施術及びその方法を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により多種多様の疾病を改善することを目的とする治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を高めることと手技が施術の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた施術であります。カイロプラクティック Chiropractic は椎骨間のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手療法によって矯正アジャストすることによって、体の不調を治す治療法。オステオパシーは、身体の構造の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパの循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシーの論理・技法は整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正に影響をあたえた。

整体にお決まりの方法はなく、人によって行う事は違います。大正のころ伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正法）などの欧米より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される施術を利用した整体（せいたい）、中国医学の手技療法を取り入れた整体、団体の独特の施術方法など加味した整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、一般医療と一緒に通常の医療現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体もこの一種とされました 。
整体は論理・技術の両方とも共通でないため、整体を冠する療法家めいめいが、独自の説を展開している。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 のような科学的・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの理論の混合形となっています。
身体の骨格の関節（背骨・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの補正など中心に手足を使用した技術でする施術です。