整体は、日本では一般的に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また体を整える施術法全般について使用される。
日本語としては、大正時代に使用されるようになった語句でアメリカで誕生した療法・整骨術を整体と訳したのが始まりのようです。
現在、俗にもちいられる意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似た背骨矯正術（主に脊椎）を目的とした施術方法を指して用いられる場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう施術およびそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療によりいろいろな症状を改善することを目指す施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」と「オステオパシー」である。治癒力を活性化することと手技療法が施術の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した療法である。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技で矯正アジャストすることで、病態を治す施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシーは肉体の骨格のアンバランスは体循環に悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳脊髄液の循環の改善やリンパ液の循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック 「Chiropractic」 やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体に決められた方法はなく、治療する人によって理解・解釈は違います。大正のころ日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正療法）など欧米伝来の矯正法を主とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中国医学の手技を用いた整体、各団体の独自の治療方法などを加味した整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、通常医療と共に一般の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、理論・術が共通でないため、整体を冠する療法家それぞれが、自論を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の合わせたものとなっている。
体全体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの補正などを主に手を使用した矯正法で行う治療である。