整体は、日本語では一般に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また身体を整える施術方法全般に対してもちいられる言葉。
日本語として、大正時代に使用され始めた用語で米国で体系づけられた手技療法・整骨医術を整体と翻訳したのが始まりのようである。
今現在一般に使用される意味ではカイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている骨格矯正術（主に背骨・骨盤）を主目的とした療法を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具でおこなう治療およびそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療法により多種多様の病状を治癒させることを目的とする施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」・「オステオパシー」です。治癒力を活性化することと手技が施術の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた治療方法である。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技によって矯正「アジャストメント」することにより、体を治す施術。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造的な異常は体の循環に悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の循環の改善も目的としています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 やオステオパシーの理論・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）では決められた手順はなく、やる人により施術する事は違います。大正のころに日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの西洋より伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を使った整体、中医学の手技療法を取り入れた整体、団体の独自の治療方法などを加えた整体などがあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一つですが、保険適用外であるため、通常医療と一緒に一般医療の現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法で保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、論理・術が共通でない為、整体を冠する治療家おのおのが自論を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような「科学的」・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の寄せ集めとなっている。
体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの調整など主に手足を使用した手技で行う施術です。