整体とは日本語では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、肉体を整える治療方法全てに対してもちいられる。
日本語として大正時代に用いられ始めた言葉でアメリカで生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと言われています。
現在ふつうに使われる意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている骨格の矯正（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術法を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う技術及びその方法を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的療法により様々な症状を治すことを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシーです。治癒力を活性化することと手技が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた施術方法（せじゅつほうほう）です。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は椎骨間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手により調整「アジャストメント」することで、身体を改善していこうという療法。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の異常な構造は体液の循環に悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の流れの回復も目的としています。カイロプラクティックとオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体には決められたやり方は無く、治療する人により治療することは異なる。大正のころ伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック 「Chiropractic」 などの西洋伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を用いた整体、中国医学の手技療法を使った整体（せいたい）、団体の独特の施術法など加えた整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、一般医療と同時に通常の医療現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされました 。
整体は、理論・術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家個人が、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）のような科学的・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの論理のミッスクとなっている。
体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの補正などを中心に手を使用した技（矯正器具を使用することも）でする施術です。