整体とは日本では主に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉。
また、肉体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全般に対してもちいられる。
日本語としては、大正時代に使用され始めた用語で、米国（アメリカ）で体系づけられた療法・オステオパシーを整体と言い換えたのが始まりだと言われています。
現在一般的にもちいられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正法）に似ている骨格の矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした手技療法を指してつかわれる場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と矯正器具で行う治療およびそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
手技的療法により種々の病状を治癒させることを目指す療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を活性化することと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた施術法（せじゅつほう）である。カイロプラクティック（背骨矯正法）は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法によって調整（アジャストメント）し、身体の不調を治癒させようとする施術法。「オステオパシー」は肉体の構造の異常は体の循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパの循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体や指圧などの日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）では決められたやり方は無く施術する人によって施術する事は違う。大正の頃に日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正術）などの西洋伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を利用した整体、中医学の徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独自の施術法など加味した整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、一般医療と同時に一般医療の現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、理論・術が共通でない為、整体を冠する治療家めいめいが、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような科学的・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の混合形となっています。
肉体の骨の関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋肉のバランスの調整などを主に手足を使った矯正(矯正器具を使用する場合も）でする治療である。