日本語一般には、この病態は、大きな荷物などを運搬しようとした時に急に強い腰痛が出現して立つことさえ難しくなることを「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって表す。病院ではぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰の部分に突如疼痛が発症する病で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状が多いが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような病態を発する。発症要因等も多様であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、ギックリ腰などのように損傷の原因を特定できることは少ない。また最近では、要因を特定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるといわれている。

予防対策としては、重量物など運ぶ時に足場の良くない所で無理な状態で持ったりしないように心がけることや、極端に重いものはできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でかつ疲れ気味の時に起こりやすいようで、そんな環境に陥らないように防衛策を講じるのもひとつの方法である。可能なら日頃からちょっとした運動をして腰周りから背中にかけて筋肉が弱らないようにすることがある程度効果的です。

一般に行われる検査法では、おもにレントゲンとMRIです。整形学検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIだけという場合が多いようです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因は分からないと言われる事が以外に多く、それらの原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯のひどい損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、少しの損傷に対してはMRIとレントゲンなどで検査しても解らないということになってしまいます。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの検査を受けても「異常はありません」と言われるだけですね。

突如起こる「ぎっくり腰」の初期の対処は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが必要です。ぎっくり腰の中には痛みは出ているものの動ける事も多くあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけてちょっとずつひどくなる場合がおおくて頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々腰痛が悪くなる要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。しかし、冷却しても痛みが極端に減ることが無い為、痛みの減少を感じるほどのことはありません。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽くするにはいいようです。

疼痛が強い場合、ブロック注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と背骨の神経に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に対してすごく効果的なことが多いかわりにときどき事故も起こっています。

ちょっと動くだけで疼痛をはっするぎっくり腰に、腰を固定するコルセットなどはとても有効な対処法の一つになります。腰部に負荷がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限し痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方もいるでしょう。整体で行われている「ぎっくり腰」の矯正とは、どのようなものでしょうか？整体は関節をボキボキしている印象が強いと思います。整体とは、一般に背骨の歪みを治療して体を整える治療です。「整体で施術をしたら帰りには疼痛は消失して歩いて帰れた」とか「一度の施術で治ってしまった」のような話はよく聞きます。原則的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような強い力を加える矯正は行いません。優しくズレた骨盤や脊椎を修正します。微妙な脊椎の異常でも腰辺りに痛みを発症することがあるようです。この場合整体はとっても効果を発揮する。脊椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨の歪みを整えることによって、痛みが瞬時に消失することがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対しボキッっとするような過激な修正をする治療院にいくのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し強い矯正をおこないひどくなることがある。良心的な整体では、急性腰痛に対しどんなときも強烈な調整をおこなうことはないのです。

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