整体とは日本では一般的に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、肉体を整える治療法（ちりょうほう）全てに対して使用される。
日本語として、大正時代にもちいられ始めた用語で、アメリカで体系づけられた療法・整骨医学を整体と言い換えたのが始まりだと言われています。
今、ふつうに使われる意味では、「カイロプラクティック」に似た骨格矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療方法を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と矯正器具で行う治療及びその行為を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的療法により多種多様の病態を治すことを目的とする施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が施術の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀に米国で誕生した施術（せじゅつ）であります。カイロプラクティック（背骨矯正術）は背骨の椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手的手技で矯正「アジャスト」することによって、体の不調を治そうとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシーは体の骨格のアンバランスは体液の循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳髄液の流れの改善やリンパの流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）又はオステオパシーの論理・技法は、整体や指圧といった日本の手技治療に影響を与えました。

整体（せいたい）では決まった方法はなく施術する人により行う事は異なります。大正時代に日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正術）などの西洋より伝来の矯正法を中心とする整体、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を用いた整体（せいたい）、中国医学の手技を利用した整体（せいたい）、各団体の独自の施術法などを加味した整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、通常医療と共に一般医療の現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、論理・術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが、自説を展開しています。
カイロプラクティックの様な科学的・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の合わせたものとなっている。
体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの調整などを中心に手足を使った手技(矯正器具を使うことも）でする治療です。