整体は、日本語では一般に手技を使った民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、肉体を整える治療法全てについて使用される言葉。
日本語としては、大正時代に使用され始めた用語で米国で体系づけられた療法・オステオパシーを整体と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在、一般にもちいられる意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た背骨矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした施術法を指して使われることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具でおこなう技術およびそれらの方法を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的療法により様々な病状を治すことを目指す施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正療法）と「オステオパシー」である。自然治癒力を活かすことと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた施術方法である。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技で矯正（アジャストメント）することによって、体を治癒させようとする施術方法。オステオパシーは、身体の構造的な歪みは体液の循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体や指圧などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）では決まった手順はなく、人によって行うことは異なります。大正のころ日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）など西洋より伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される施術を用いた整体、中国医学の手技療法を利用した整体、団体の独特の治療法など加味した整体（せいたい）などある言われています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、一般医療と共に通常の医療現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法で病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は、理論・技術が統一されていない為、整体を冠する治療家めいめいが、独自の説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な「科学的」・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の寄せ集めとなっています。
体全体の骨の関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のアンバランスの調整など主に手足による技(矯正器具を使用する場合も）で行う治療である。