整体とは日本語では主に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、身体を整える施術法（せじゅつほう）全般についてもちいられる。
日本語として、大正時代にもちいられるようになった語句で、米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・整骨術を「整体」と翻訳したのが始まりだと思われます。
現在世間一般に使われる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似た背骨矯正（主に脊椎）を目的とした施術方法を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具でおこなう技術及びその方法を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的療法により種々の症状を治すことを目的とする治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を高めることと手技が中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀に米国で誕生した療法である。「カイロプラクティック」 Chiropractic は背骨の椎間関節のサブラクセーション（不全脱臼）を手技によって調整「アジャストメント」することにより、病気を回復しようとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造のアンバランスは体液の循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパの循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）とオステオパシーの理論・技法は、整体や指圧といった日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体には定められた方法は無く行う人によりする事は異なる。大正時代に日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正療法）などの欧米より伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を利用した整体、中医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の施術法などを加えた整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、一般医療と共に通常の医療現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は論理・術が共通でない為、整体を冠する治療家めいめいが、自説を語っています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような科学的・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射などの理論の寄せ集めとなっています。
肉体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの補正など主に手を使用した技(矯正器具を使うことも）でする治療である。