整体は、日本では主に手技をもちいた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、肉体を整える治療方法の多くについて用いられる。
日本語として、大正時代に使用され始めた言葉で米国で生まれた療法・オステオパシーを「整体」と翻訳したのが始まりのようです。
現在、一般的に用いられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正術）に似た脊椎矯矯正術（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術法を指してつかわれるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具で行う治療およびそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療法により種々の疾病を治すことを目指す施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック Chiropractic とオステオパシーである。治癒力を活性化することと手技が中心であるという共通点があるが、治療の哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた施術法である。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技によって矯正アジャストして、病気を治癒させようとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシーは身体の構造的なアンバランスは体の循環に悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパ液の循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正法）や「オステオパシー」の理論・技術は、整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に影響を与えました。

整体には定まった手順は無く、施術する人によって行うことは異なる。大正のころに日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの欧米伝来の矯正法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の手技を用いた整体（せいたい）、団体の独特の理論や哲学などを加えた整体などあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、一般医療と同時に一般の医療現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は論理・技術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の様な科学的・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの論理の混合形となっている。
体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの調整など主に手足による技術（道具は、補助として使用する）でする施術である。