整体は、日本語では普通手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また身体を整える施術法全てに用いられる言葉。
日本語としては、大正時代に使用されるようになった用語でアメリカで生まれた療法・整骨医学を「整体」と翻訳したのが始まりだと思われます。
今、一般的にもちいられる意味では、「カイロプラクティック」 Chiropractic に似た背骨矯正法（主に背骨）を主目的とした治療を指して使われる場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と矯正器具で行う治療およびその行為を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的療法により種々の症状を改善することを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が施術の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた施術法（せじゅつほう）であります。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技により調整アジャストメントして、身体機能を治そうとする治療法。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造のアンバランスは体の循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）には決められた手順はなく、施術する人によって施術する事は違う。大正の頃に日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）など欧米より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を取り入れた整体、中国医学の手技を利用した整体、各団体の独自の治療法など加味した整体（せいたい）などがあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、一般の医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は論理・技術の両方とも統一されていないため、整体を冠する治療家めいめいが自論を語っている。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような科学的・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の混合形となっている。
体全体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの補正など主に手足による矯正方法（道具は、補助として使用する）で行う施術である。