整体とは日本では一般的に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、身体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全般について使用される言葉です。
日本語としては、大正時代にもちいられ始めた言葉でアメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと思われます。
今、一般に使用される意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正術）に似た骨格矯正術（主に脊椎）を目的とした施術法を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う治療およびその行為を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療法により色々な疾病を治癒させることを目的とする施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・オステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた施術方法（せじゅつほうほう）であります。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技により調整「アジャスト」することで、身体の不調を治す治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は身体の骨格のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパの循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシーの論理・技法は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体には決まったやり方はなく行う人によって施術する事は異なります。大正のころに日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正術）などの西洋より伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を用いた整体（せいたい）、中医学の手技療法を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の施術法などを加味した整体などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、通常医療と同時に一般の医療現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体もこの一つとされた 。
整体は論理・技術の両方とも共通でないため、整体を冠する治療家おのおのが、独自の説を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような科学的・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の集合形となっています。
肉体の骨格の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの調整などを主に手足を使用した技（矯正器具を使用することも）でする施術です。