整体とは日本語では主に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また体を整える施術方法（せじゅつほうほう）の多くについて使われる。
日本語として、大正時代に利用され始めた用語で米国（アメリカ）で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と訳したのが始まりだと言われています。
今現在、一般にもちいられる意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た背骨矯正（主に背骨）を主目的とした療法を指してつかわれる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう治療及びその方法を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療法により種々の病態を治すことを目的とする療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した施術方法であります。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技により調整アジャストし、体を治癒させようとする施術。「オステオパシー」は体の構造の異常は血液やリンパ液の循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパ液の循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック(Chiropractic) ・「オステオパシー」の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体（せいたい）では定められた方法は無く治療する人によって治療する事は異なる。大正のころに伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 Chiropractic などの欧米伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を使った整体、中医学の徒手矯正を取り入れた整体、各団体の独自の治療法など加味した整体など存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、通常医療と同時に通常の医療現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一つとされました 。
整体は、理論・技術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家個人が自論を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの論理の集合形となっている。
身体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のバランス調整などを中心に手を使った矯正法（道具を使用することも）でする施術です。