整体とは日本語ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また身体を整える施術法（せじゅつほう）の多くに対してもちいられる言葉です。
日本語としては大正時代に使用され始めた語句で、米国（アメリカ）で誕生した療法・オステオパシーを整体と翻訳したのが始まりのようである。
今ふつうに用いられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正療法）に似ている骨格の矯正（主に背骨・骨盤）を主目的とした療法を指してもちいられることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技と補助器具でおこなう技術およびそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療法により様々な疾病を治すことを目指す治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）とオステオパシーです。自然治癒力を活かすことと手技が治療の中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した療法です。カイロプラクティック（背骨矯正法）は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手により矯正「アジャスト」して、身体の不調を自然回復させようとする治療方法。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造のアンバランスは血液の循環んに悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシーの論理・技術は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体では定められた方法は無く治療する人により治療することは違う。大正のころに伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」など西洋より伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を取り入れた整体、中医学の手技療法を利用した整体（せいたい）、各団体の独自の治療方法など加えた整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、通常医療と同時に通常の医療現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法で保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は論理・技術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家個人が独自の説を語っている。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な「科学的」・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの理論の合わせたものとなっている。
体全体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のバランスの調整など中心に手足を使用した手技(矯正器具を使うことも）で行う施術です。