整体とは日本ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、肉体を整える治療法（ちりょうほう）全てに対して使用される言葉です。
日本語として大正時代に利用されるようになった用語でアメリカ（米国）で生まれた療法・整骨術を整体と翻訳したのが始まりのようである。
今現在普通に用いられる意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似た脊椎矯矯正術（主に脊椎・骨盤）を目的とした療法を指してつかわれることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具で行う治療およびその行為を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療により種々の疾病を治癒させることを目的とする施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が施術の中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた治療法（ちりょうほう）であります。カイロプラクティック Chiropractic は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法により矯正「アジャストメント」することで、体を治癒させようとする治療方法。オステオパシーは体の異常な構造は体の循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパ液の流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正療法）・「オステオパシー」の論理・技術は整体や指圧といった日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）では決められた手順は無く、人により治療することは異なる。大正の頃日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの西洋より伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を用いた整体（せいたい）、中医学の手技を使った整体、各団体の独自の施術法などを加えた整体など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一つですが、保険適用外ですので、一般医療と共に病院で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法で保険治病の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は論理・技術が統一されていないため、整体を冠する療法家めいめいが自説を展開しています。
カイロプラクティック(Chiropractic) の様な「科学的」・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の寄せ集めとなっています。
体の骨格の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの調整などを主に手を使用した手技(矯正器具を使うことも）で行う施術である。