整体は、日本語では一般的に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉です。
また体を整える治療法全般に対してもちいられる。
日本語としては、大正時代に使われるようになった語句で米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・整骨医学を「整体」と言い換えたのが始まりのようです。
今、世間一般に使われる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている背骨矯正療法（主に背骨）を目的とした療法を指して使われる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と補助道具でおこなう施術およびそれらの方法を指しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療法によりいろいろな疾病を治癒させることを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を活かすことと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した施術法（せじゅつほう）であります。カイロプラクティック（背骨矯正術）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技により矯正「アジャスト」して、身体の不調を改善させようとする施術方法。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の骨格の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳髄液の流れの改善やリンパ液の流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）又はオステオパシーの論理・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に影響を与えた。

整体には定められた方法は無く、施術する人によって治療する事は異なります。大正時代に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正療法）など西洋伝来の治療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を取り入れた整体、中国医学の手技療法を用いた整体（せいたい）、各団体の独特の治療法など加えた整体など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、一般の医療と同時に通常の医療現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は論理・技術共に統一されていないため、整体を冠する治療家個人が、自説を語っている。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような「科学的」・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の合わせたものとなっています。
身体の骨格の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のバランスの調整などを主に手足による技（道具を使用する場合も）でする治療です。