整体は日本では主に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、体を整える施術法（せじゅつほう）全てについて使われる。
日本語として大正時代にもちいられるようになった用語でアメリカ（米国）で体系づけられた療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりのようである。
現在一般的に使われる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正術）に似ている骨格矯正（主に背骨）を主目的とした施術を指してつかわれる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技と矯正器具で行う治療及びその方法を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
手技的療法によりいろいろな病態を治すことを目的とする治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正法）と「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が治療の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた治療方法です。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手で調整アジャストメントすることにより、体を治そうとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の骨格のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパの流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシーの論理・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に影響を与えました。

整体（せいたい）には決められた方法はなく、人によって理解・解釈は異なる。大正時代伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正術）など西洋より伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法などの流派に伝わる施術を用いた整体（せいたい）、中医学の手技を利用した整体（せいたい）、各団体の独特の理論や哲学など加味した整体など存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、一般医療と同時に通常の医療現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は論理・術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが自論を展開しています。
「カイロプラクティック」の様な「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論のミッスクとなっている。
身体の骨の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの補正などを主に手を使用した手技（道具を使う場合も）で行う施術である。