整体とは日本では一般的に手技を使った民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、身体を整える治療法全般に用いられる言葉です。
日本語として大正時代にもちいられるようになった言葉で、アメリカで体系づけられた手技療法・整骨術を「整体」と翻訳したのが始まりだと言われています。
今現在、ふつうにもちいられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似た脊椎矯矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした施術を指してつかわれるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう施術及びその行為を示しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的療法により様々な症状を改善することを目指す治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシーである。治癒力を高めることと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた施術であります。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技により調整アジャストメントすることによって、体の不調を治す施術法（せじゅつほう）。「オステオパシー」は体の構造の異常は血液の循環んに悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響をあたえた。

整体に決められたやり方はなく、治療する人により行うことは異なる。大正の頃に伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの西洋伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を使った整体、中医学の手技療法を使った整体（せいたい）、団体の独自の理論や哲学など加えた整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、一般医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は論理・技術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが、独自の説を語っています。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) の様な科学的・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの理論の寄せ集めとなっています。
身体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの矯正など中心に手足を使用した手技（道具を使用する場合も）でする治療である。