整体では決められた方法は無く行う人により行う事は違う。大正の頃に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック Chiropractic などの欧米より伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を取り入れた整体、中国医学の施術を利用した整体（せいたい）、団体の独特の施術方法など加味した整体などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、通常の医療と同時に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一つとされました 。
整体は、理論・術共に共通でないため、整体を冠する療法家おのおのが自論を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の様な科学的・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの論理の寄せ集めとなっています。
体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの補正などを中心に手足を使った手技（矯正器具を使用することも）で行う施術です。