整体には定まったやり方は無く治療する人によって治療する事は違います。大正の頃伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック(Chiropractic) などの欧米伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を利用した整体（せいたい）、中医学の施術を用いた整体、各団体の独特の施術法など加味した整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、通常の医療と共に病院で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は論理・技術が統一されていない為、整体を冠する治療家が独自の説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な「科学的」・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の寄せ集めとなっています。
体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの矯正などを中心に手を使用した矯正法(矯正器具を使うことも）で行う治療です。