整体にはお決まりのやり方は無くやる人により行うことは異なる。大正の頃伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正法）など欧米より伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を利用した整体、中医学の手技療法を取り入れた整体、各団体の独自の理論や思想などを加味した整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、通常の医療と共に通常の医療現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は、理論・技術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家が独自の説を語っています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような科学的・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理のミッスクとなっています。
体の各関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のバランス調整など主に手を使用した矯正法（道具を使うことも）で行う治療です。