整体とは日本ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉です。
また体を整える治療方法全てについて用いられる言葉です。
日本語として、大正時代にもちいられ始めた語句で、アメリカで誕生した手技療法・整骨医学を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと思われます。
今現在普通に用いられる意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似ている脊椎矯矯正法（主に背骨）を目的とした手技療法を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具で行う治療及びその行為を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的療法により様々な病態を改善することを目指す療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック Chiropractic と「オステオパシー」です。治癒力を高めることと手技療法が施術の中心であるという共通点があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた治療法である。「カイロプラクティック」 Chiropractic は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手で調整アジャストすることにより、疾病を改善させようとする治療方法（ちりょうほうほう）。「オステオパシー」は、肉体の骨格の歪みは体循環に悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳髄液の循環の改善やリンパの流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）と「オステオパシー」の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）には決まった手順は無く、施術する人によって行うことは違う。大正のころ日本に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など西洋より伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を用いた整体（せいたい）、中医学の手技を利用した整体（せいたい）、各団体の独自の施術法など加えた整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、通常医療と一緒に一般の医療現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一つとされた 。
整体は、理論・術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが、自説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な「科学的」・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の混合形となっている。
身体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの矯正などを主に手足による矯正（矯正器具を使用することも）でする施術である。