整体は日本語では主に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また、身体を整える療法（りょうほう）全般に用いられる。
日本語としては、大正時代に使用され始めた語句で、米国（アメリカ）で体系づけられた療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと言われています。
今一般的に用いられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている脊椎矯矯正法（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具でおこなう施術およびその方法を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的療法により色々な疾病を改善することを目的とする治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を高めることと手技療法が施術の中心であるという共通部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した治療法（ちりょうほう）である。「カイロプラクティック」 Chiropractic は背骨の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技により矯正「アジャストメント」し、体の不調を回復させていこうとする施術（せじゅつ）。オステオパシーは、身体の骨格の歪みは体の循環に悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパの流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）に定まった手順は無く、治療する人によって行う事は異なる。大正のころに伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など欧米伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を取り入れた整体、中医学の手技を利用した整体（せいたい）、団体の独特の理論や哲学などを加味した整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、一般の医療と共に一般医療の現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は理論・技術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家が自論を展開しています。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) のような科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射などの理論の寄せ集めとなっています。
体全体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの矯正など主に手による手技(矯正器具を使用する場合も）でする治療です。