整体は、日本では主に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、身体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全てにもちいられる言葉。
日本語としては、大正時代に用いられるようになった語句で、米国（アメリカ）で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と訳したのが始まりだと思われます。
今ふつうに使用される意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている脊椎矯矯正術（主に背骨・骨盤）を目的とした治療方法を指して使われるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う治療及びその方法を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療法により様々な病状を改善することを目指す療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシーである。治癒力を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた施術であります。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法で矯正（アジャストメント）することで、体を自然回復させようとする治療方法。オステオパシー (Osteopathy)は体の骨格の歪みは体循環に悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）又は「オステオパシー」の理論・技術は整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に影響を与えた。

整体には決められた手順はなくやる人により施術することは違う。大正の頃伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など西洋より伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる施術を用いた整体、中国医学の手技療法を取り入れた整体、各団体の独特の治療方法などを加味した整体などがある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、一般医療と共に一般の医療現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は理論・術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが自論を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような「科学的」・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの論理の寄せ集めとなっています。
身体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のバランス調整など主に手足を使用した矯正方法（道具を使う場合も）で行う治療である。