整体とは日本では主に手技を用いた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、身体を整える治療法の多くについて用いられる言葉。
日本語として大正時代に利用されるようになった言葉で、アメリカで誕生した療法・オステオパシーを「整体」と訳したのが始まりだと言われています。
今現在、一般的に用いられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正術）に似ている背骨矯正（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う施術及びその行為を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療により多種多様の病気を改善することを目指す治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した治療方法（ちりょうほうほう）であります。「カイロプラクティック」 Chiropractic は椎骨間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技によって調整アジャストメントすることで、病気を回復させていこうとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造の異常は体の循環に悪い効果をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳脊髄液の循環の回復やリンパの循環の回復も目的とされています。「カイロプラクティック」・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧などの日本の手技療法に影響を与えた。

整体に決められた方法は無く行う人によって施術することは異なる。大正のころ日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）などの西洋より伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を使った整体、中国医学の手技を使った整体（せいたい）、団体の独特の施術方法などを加味した整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、通常の医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段で病気改善の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は論理・技術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが自説を展開しています。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の寄せ集めとなっています。
身体の各関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの調整などを中心に手による矯正方法（矯正器具を使用することも）で行う治療です。