整体とは日本語ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉。
また、体を整える施術方法全てにもちいられる言葉。
日本語としては、大正時代に利用されるようになった語句で米国で生まれた療法・整骨術を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようである。
今、一般に用いられる意味では「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た脊椎矯矯正術（主に脊椎）を目的とした施術方法を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と補助道具で行う治療及びそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的療法により色々な病態を改善することを目的とする治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシーです。自然治癒力を活性化することと手技が施術の中心であるという共通部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した施術（せじゅつ）であります。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は脊椎の椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手技により矯正「アジャストメント」し、身体機能を治す治療法。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパの流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック(Chiropractic) やオステオパシーの論理・技法は整体や指圧などの日本の徒手矯正に影響をあたえた。

整体では決められた方法はなく施術する人によって施術することは違う。大正のころに伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正術）など欧米伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる施術を使った整体、中国医学の施術を利用した整体、各団体の独特の施術方法などを加えた整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、一般医療と一緒に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一つとされました 。
整体は論理・術の両方とも統一されていない為、整体を冠する治療家が、独自の説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような科学的・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の混合形となっています。
体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの矯正などを主に手を使用した矯正（矯正器具を使用することも）で行う治療である。