整体は日本では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、肉体を整える施術法全般に用いられる言葉です。
日本語として大正時代に使用されるようになった語句でアメリカ（米国）で生まれた手技療法・オステオパシーを整体と訳したのが始まりだと言われています。
今現在一般的に使用される意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似た骨格矯正法療法（主に背骨）を主目的とした治療方法を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と調整器具でおこなう技術及びその方法を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
手技的療法により様々な病態を治すことを目的とする施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正療法）と「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が施術の中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた治療法であります。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は椎骨間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技で矯正「アジャスト」して、肉体を改善していこうという療法。オステオパシーは、身体の構造的な異常は体液の循環に悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳髄液の流れの回復やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック Chiropractic と「オステオパシー」の論理・技法は整体や指圧といった日本の手技治療に影響を与えました。

整体（せいたい）では定まったやり方はなくやる人によって治療することは異なる。大正の頃日本に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など欧米伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される施術を利用した整体（せいたい）、中医学の手技療法を取り入れた整体、各団体の独自の施術法などを加えた整体などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、一般医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は理論・技術共に共通でない為、整体を冠する療法家めいめいが自論を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの論理の寄せ集めとなっています。
体全体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの調整などを主に手を使った矯正方法(矯正器具を使うことも）で行う施術です。