整体は日本ではふつう手技を使った民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、肉体を整える施術方法の多くに用いられる言葉です。
日本語として大正時代に用いられ始めた言葉で米国で体系づけられた手技療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと言われています。
今ふつうに用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている骨格矯正法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療方法を指して使用されることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う治療およびその行為を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療法により色々な症状を治癒させることを目指す施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティックと「オステオパシー」です。治癒力を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した治療方法です。カイロプラクティック（背骨矯正術）は椎骨間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法で調整「アジャストメント」して、身体機能を改善していこうという治療方法。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造の歪みは血液やリンパ液の循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティック Chiropractic やオステオパシーの論理・技法は整体や指圧といった日本の手技治療に影響を与えました。

整体では決まった手順はなく施術する人によって治療することは異なります。大正のころに伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正術）など欧米伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技療法を用いた整体、中医学の施術を利用した整体（せいたい）、団体の独特の治療法など加味した整体などあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、一般の医療と共に一般の医療現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は理論・技術共に統一されていない為、整体を冠する療法家個人が独自の説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような「科学的」・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の寄せ集めとなっています。
身体の骨の関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のバランスの調整など中心に手足を使用した矯正方法で行う治療である。