整体とは日本では一般的に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉です。
また体を整える治療方法（ちりょうほうほう）に対して使われる言葉。
日本語として、大正時代に用いられるようになった言葉でアメリカ（米国）で体系づけられた療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと思われます。
今普通に用いられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正療法）に似た骨格矯正法（主に背骨）を主目的とした療法を指してもちいられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技と補助器具でおこなう治療及びその行為を示しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療により色々な病状を治癒させることを目指す治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀に米国で誕生した施術方法（せじゅつほうほう）である。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技で調整（アジャストメント）し、肉体を改善しようとする治療方法。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造的な異常は体液の循環に悪い効果をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパの循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシーの理論・技法は整体や指圧といった日本の手技治療に影響をあたえた。

整体では決まった手順はなく治療する人によってする事は異なります。大正時代に日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」などの西洋より伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる施術を利用した整体、中医学の徒手矯正を用いた整体、各団体の独特の治療方法など加えた整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、一般医療と一緒に病院で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、論理・技術共に共通でないため、整体を冠する治療家が、独自の説を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の様な「科学的」・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論のミッスクとなっている。
身体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの補正などを中心に手足による手技(矯正器具を使うことも）でする治療です。