整体とは日本語では一般的に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、体を整える治療方法の多くに用いられる言葉。
日本語として大正時代に使われるようになった語句で米国（アメリカ）で生まれた手技療法・整骨術を「整体」と言い換えたのが始まりのようである。
現在俗に用いられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正術）に似た背骨矯正術（主に背骨）を目的とした療法を指して使用されるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具で行う技術及びその行為を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療法により様々な症状を治癒させることを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシーです。自然治癒力を活かすことと手技が中心であるという共通の部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた施術方法である。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法により矯正アジャストメントして、疾病を治す施術（せじゅつ）。オステオパシーは、体の骨格の歪みは体循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳脊髄液の流れの回復やリンパの流れの回復も目的とされています。「カイロプラクティック」 Chiropractic やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体では定められた方法は無く行う人によって行うことは違います。大正の頃に日本に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など西洋伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を利用した整体、中医学の手技を取り入れた整体（せいたい）、団体の独特の施術法などを加えた整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、一般医療と同時に一般の医療現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は理論・術の両方とも統一されていないため、整体を冠する療法家めいめいが、自説を展開している。
「カイロプラクティック」の様な科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論のミッスクとなっています。
肉体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの補正など中心に手を使用した技術（矯正器具を使用することも）でする施術です。