整体は、日本語では普通手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、身体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全てについて用いられる。
日本語として、大正時代にもちいられ始めた用語で、アメリカ（米国）で生まれた手技療法・整骨医術を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようである。
現在、ふつうに用いられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正術）に似ている背骨矯正療法（主に脊椎）を目的とした施術を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と補助器具でおこなう治療およびその行為を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療により種々の症状を治すことを目指す治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を活性化することと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた施術方法（せじゅつほうほう）である。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技により矯正アジャストメントして、体の不調を治そうとする療法。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造的な異常は血液の循環んに悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳脊髄液の流れの改善やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）又は「オステオパシー」の論理・技術は整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正に影響をあたえた。

整体（せいたい）に定まった方法はなく、行う人によって治療する事は違う。大正時代伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 Chiropractic など西洋伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技療法を用いた整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を用いた整体（せいたい）、団体の独特の理論や思想などを加味した整体（せいたい）などある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、通常医療と一緒に病院で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は論理・術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが、独自の説を展開しています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの理論の合わせたものとなっている。
肉体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のバランス調整などを中心に手足を使用した技(矯正器具を使用する場合も）で行う施術です。