整体は日本では一般的に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉。
また、体を整える治療方法（ちりょうほうほう）の多くについて使われる。
日本語としては大正時代にもちいられ始めた言葉で米国で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と言い換えたのが始まりのようです。
今現在、一般に使われる意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている背骨矯正（主に脊椎）を主目的とした治療を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう治療及びその行為を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療によりいろいろな病状を治すことを目指す治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」と「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が治療の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した治療法である。カイロプラクティック(Chiropractic) は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法で調整「アジャストメント」することにより、身体機能を自然回復させようとする治療法。オステオパシーは、身体の異常な構造は体循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳脊髄液の流れの回復やリンパの流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシーの論理・技術は、整体や指圧といった日本の手技治療に影響をあたえた。

整体（せいたい）には定められたやり方はなく、やる人により行う事は違います。大正のころに日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティックなどの欧米より伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を用いた整体（せいたい）、中国医学の手技を用いた整体、各団体の独自の施術法など加味した整体などある言われています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、一般の医療と同時に病院で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、論理・技術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが、独自の説を語っています。
「カイロプラクティック」の様な科学的・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の寄せ集めとなっている。
体全体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋肉のバランス調整などを主に手による矯正（道具を使うことも）でする施術である。