整体とは、日本語では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また体を整える治療法（ちりょうほう）全般に使用される言葉です。
日本語として大正時代に利用されるようになった語句で米国（アメリカ）で生まれた手技療法・整骨術を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと思われます。
今、普通に使われる意味ではカイロプラクティックに似ている脊椎矯矯正術（主に背骨・骨盤）を目的とした施術法を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう施術及びそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療法により様々な症状を改善することを目指す治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 と「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた治療法であります。カイロプラクティック(Chiropractic) は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法によって調整アジャストメントすることにより、身体機能を治そうとする施術方法（せじゅつほうほう）。「オステオパシー」は肉体の構造的な異常は体循環に悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック Chiropractic 又は「オステオパシー」の理論・技法は整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体では決められた手順は無く行う人によって施術する事は違います。大正の頃伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」などの欧米より伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を使った整体（せいたい）、中医学の手技療法を取り入れた整体、団体の独自の理論や思想など加えた整体など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、通常医療と共に病院で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は理論・術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが自論を展開している。
カイロプラクティック Chiropractic の様な「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の混合形となっている。
体全体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの矯正など中心に手足による矯正方法でする施術です。