整体とは日本では一般に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また肉体を整える施術方法全てについて用いられる言葉です。
日本語として大正時代に使われ始めた用語で、アメリカ（米国）で体系づけられた療法・整骨医術を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと思われます。
現在世間一般に用いられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正術）に似ている脊椎矯矯正療法（主に背骨・骨盤）を目的とした手技療法を指して使われるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう技術およびその方法を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療により種々の病状を治癒させることを目指す治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）と「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が中心であるという共通部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した施術法です。「カイロプラクティック」は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手で調整「アジャストメント」し、病態を治そうとする施術法。「オステオパシー」は身体の異常な構造は体循環に悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳脊髄液の循環の改善やリンパ液の循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正術）やオステオパシーの論理・技法は整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体に決められた方法はなく、治療する人により治療することは違います。大正のころ日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック(Chiropractic) などの欧米より伝来の矯正法を主とする整体、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技療法を利用した整体（せいたい）、中医学の手技療法を利用した整体、各団体の独自の治療方法など加えた整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、通常の医療と一緒に病院で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は理論・技術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家が自説を展開している。
カイロプラクティック Chiropractic のような科学的・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの理論の寄せ集めとなっています。
肉体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のバランス調整などを中心に手を使用した手技(矯正器具を使う場合も）で行う治療です。