整体とは日本語ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉です。
また身体を整える施術法（せじゅつほう）の多くに対して使用される言葉です。
日本語としては、大正時代に使われ始めた言葉で、アメリカ（米国）で体系づけられた療法・整骨医術を「整体」と訳したのが始まりだと言われています。
現在、普通に使用される意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た背骨矯正法（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術を指してつかわれるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と矯正器具でおこなう技術およびそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
手技的療法により色々な疾病を治すことを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）と「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカで体系づけられた施術（せじゅつ）であります。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手技で矯正（アジャストメント）し、体の不調を改善させようとする施術法。オステオパシーは身体の骨格の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパの循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）やオステオパシーの理論・技法は、整体や指圧などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）には定まった方法はなく、治療する人によってすることは違います。大正のころに伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック 「Chiropractic」 など西洋伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を用いた整体、中国医学の施術を用いた整体（せいたい）、各団体の独特の治療法など加味した整体など存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、一般の医療と同時に通常の医療現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は論理・技術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家が自説を展開している。
「カイロプラクティック」のような科学的・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の合わせたものとなっている。
体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの調整など中心に手足による技術(矯正器具を使うことも）で行う治療です。