整体は日本語では一般的に手技を使った民間療法、代替医療を指す言葉です。
また体を整える施術法に使用される言葉です。
日本語として、大正時代に利用されるようになった言葉で米国で誕生した手技療法・整骨術を整体と訳したのが始まりだと思われます。
今ふつうに用いられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正術）に似ている脊椎矯矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした療法を指して使われることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具で行う技術及びその行為を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療により種々の疾病を改善することを目的とする療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」・「オステオパシー」です。自然治癒力を高めることと手技が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた施術法である。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は背骨の関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技で矯正アジャストメントすることによって、身体を自然回復させようとする療法。「オステオパシー」は体の構造のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳髄液の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的としています。「カイロプラクティック」やオステオパシーの論理・技法は、整体や指圧などの日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体にお決まりの方法はなく治療する人により行う事は違う。大正の頃に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック(Chiropractic) などの欧米伝来の矯正法を中心とする整体、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を用いた整体、中国医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の施術方法など加味した整体などがあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、一般の医療と共に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は理論・技術の両方とも統一されていない為、整体を冠する治療家個人が自論を展開している。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような「科学的」・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの理論の合わせたものとなっています。
体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のバランス調整などを中心に手による矯正（矯正器具を使用することも）でする施術です。