整体は、日本語では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また肉体を整える治療法（ちりょうほう）全般についてもちいられる言葉。
日本語として大正時代にもちいられるようになった語句で米国で誕生した手技療法・オステオパシーを整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと思われます。
今、普通に使用される意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている骨格の矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療方法を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具でおこなう技術およびその行為を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的療法により様々な疾病を治すことを目的とする施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を高めることと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀に米国で生まれた治療法（ちりょうほう）であります。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手により調整（アジャストメント）して、肉体を治そうとする施術。「オステオパシー」は肉体の構造的な歪みは血液の循環んに悪い効果をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパの流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正療法）・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体や指圧などの日本の手技治療に影響をあたえた。

整体に定められた手順は無く、行う人によりする事は異なります。大正時代伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎指圧療法）などの西洋伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を用いた整体、中医学の徒手矯正を用いた整体（せいたい）、団体の独自の治療法などを加味した整体など存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、一般医療と共に一般医療の現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、論理・術が共通でない為、整体を冠する治療家個人が自論を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の様な科学的・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の混合形となっています。
身体の骨の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のバランス調整など中心に手足による技（道具を使う場合も）でする治療である。